De kern van alle aikido technieken is het hele lichaam te bewegen vanuit het zwaartepunt van je lichaam (vlak onder de navel). Zelfs wanneer het lijkt alsof er maar een lichaamsdeel wordt gebruikt, dan nog komt de beweging voort uit dat zwaartepunt. Het doel van de technieken is om de ander uit balans te brengen door zijn of haar zwaartepunt te verplaatsen. Hierdoor kan iemand met weinig spierkracht een aanvaller of zelfs meerdere aanvallers de baas.

Vrijwel alle technieken in aikido bestaan uit ingaande, ronde bewegingen. Er bestaat een groot aantal worpen en klemmen en de variaties zijn eindeloos. Sommige technieken zien er spectaculair uit en mensen vliegen letterlijk meters door de lucht, andere technieken zijn subtiel. Er wordt regelmatig geoefend met een traditioneel houten oefen zwaard (bokken) en met stok (jo) en een houten mes (tanto).

De meeste oefeningen doe je met een partner. Iedereen oefent naar eigen kunnen en het is belangrijk om je bewust te zijn van de ander. Bij een training is het niet de bedoeling dat je de ander ziet als een tegenstander, maar als een partner. Jij bent verantwoordelijk voor het welzijn van je partner. Daarnaast is de partner een spiegel voor je eigen bewegingen en je eigen ontwikkeling.

Aikido is uniek als krijgskunst omdat het een diepe filosofische en ethische achtergrond heeft. O’Sensei had een enorme drang zich te verdiepen in religie en spiritualiteit en zocht naar een manier om de krijgskunsten en zijn ideaal van wereldvrede te verenigen. Vanaf ongeveer 1925 vond hij in aikido die weg – het kent daarom bijvoorbeeld geen aanvalstechnieken en competities.

De naam aikido is een weerspiegeling van de idealen van O’Sensei. Aikido bestaat uit drie Japanse tekens:

Vrij vertaald betekent aikido “de weg van het in harmonie komen met de universele energie”. Aikido wordt daarnaast ook wel vertaald als “aanpassen aan de situatie”. De laatste vertaling is ongebruikelijk, maar geeft wel een belangrijk kenmerk weer van het aikido dat wij beoefenen: je past je aan de energie (richting) van een tegenstander aan en buigt dit om zodat jezelf controle krijgt over de tegenstander.

Aikido is een ware Budo, een krijgsweg. Het komt voort uit een rijke traditie van de Japanse krijgskunsten en het is belangrijk te beseffen dat het om meer gaat dan de technieken- het is een manier om je geest te perfectioneren, om jezelf te verwezenlijken. Dit is te bereiken door telkens weer bewust te oefenen en je te richten op de principes van de bewegingen, je ademhaling en timing. Uiteindelijk leer je om onder alle omstandigheden in balans te blijven.

Tegenwoordig regeert de waan van de dag en hoewel de wetenschap weet hoe ze mensen op de maan moet zetten, is er weinig gedaan aan het ontwikkelen van praktische spiritualiteit. O’Sensei zag hierin een rol weggelegd voor aikido. Door regelmatig te trainen, neemt je zelfvertrouwen toe. Daarnaast zorgt aikido natuurlijk ook voor een goede conditie, een soepel lichaam en veel trainingsplezier.

“Aikido leert een eenvoudig geheim: het ontwikkelen van een beter leven hangt af van het verbeteren van jezelf. Aikido bied je geen wonderen, behalve jou eigen wonderbaarlijke bestaan en de mogelijkheden die er liggen.”